Das Bundeswirtschaftsministerium hat neben dem Format der klassischen Verbundprojekte das marktnahe Format Reallabore der Energiewende als eine wichtige Säule der Forschungsförderung etabliert. Die Reallabore sollen aufzeigen, wie die Energiewende im konkreten Umfeld funktionieren kann, welche Herausforderungen bestehen und wie sie gelöst werden können. Mit dem Förderformat Reallabore der Energiewende schließt das Bundeswirtschaftsministerium die technologische Entwicklungslücke für Innovationen zwischen der Forschung und der breiten Umsetzung in der Praxis. Die Reallabore der Energiewende umfassen einzelne Stadtviertel, Industrieareale, ganze Städte oder können sich über mehrere Bundesländer erstrecken. Sie ermöglichen es, innovative Technologien unter realen Bedingungen und im industriellen Maßstab zu testen.